Heikin vuodet

Synnyin Kiuruvedellä joulukuussa 1952. Isäni oli K-kauppias ja 1958 muutimme IIsalmeen, johon isäni avasi rauta- ja maatalouskaupan. Siellä aloitin kansakoulun ja pääsin Iisalmen lyseoon ja valmistuin sieltä ylioppilaaksi 1971. 

Kävin vuoden Kuopion kauppaopistoa ja isä-Kalevi toivoi minusta kauppiasta. Syksyllä 1972 onnistuin pääsemään Helsingin Kauppakorkeakouluun ja valmistuin sieltä tammikuussa 1976. Pääaineeni olivat laskentatoimi ja johtaminen, jota silloin kutsuttiin "hallinnoksi".

Armeijan jälkeen menin Keskoon rautakaupan konsultiksi ja siitä työstä tykkäsin. Erityisesti minua kiinnosti, miksi jotkut kauppiaat menestyvät ja toiset eivät. 

Kesällä minulle tarjottiin neuvontapäällikön paikkaa Keskon elintarvikeryhmästä. Tulin valituksi ja olin johtoryhmän nuorin jäsen. Kesko oli tuolloin suvereeni markkinajohtaja, mutta viisas esimieheni Alpo Neuvonen muisti varoitella omiaan ylimielisyyden vaarasta. Menestys pitää ansaita.